Atacamaite

Atacamite sind seltene Impaktgläser aus der Atacama-Wüste in Chile. Sie entstanden vor etwa 7,8 Millionen Jahren beim Hochgeschwindigkeitseinschlag eines eisenhaltigen kosmischen Körpers. Die extreme Hitze des Impakts schmolz die lokalen Gesteine auf, und ein Teil der entstandenen Schmelze wurde in die Umgebung ausgeworfen, wo sie schnell abkühlte und zu natürlichem Glas erstarrte.

Atacamite kommen als kleine glasige Gebilde mit unterschiedlichen unregelmäßigen bis aerodynamischen Formen vor. Ihre Struktur und chemische Zusammensetzung enthalten nicht nur Informationen über die aufgeschmolzenen irdischen Gesteine, sondern auch Spuren des Materials des Impaktors selbst. Gerade dadurch unterscheiden sie sich deutlich von klassischen Tektiten.

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Wie entstanden Atacamite?

Untersuchungen haben gezeigt, dass Atacamite vor etwa 7,83 Millionen Jahren durch das Aufschmelzen lokaler Gesteine beim Einschlag eines Eisenmeteoroiden entstanden. Die Temperaturen während des Impakts überstiegen die für ein vollständiges Aufschmelzen der Gesteine erforderlichen Werte und führten zur Bildung einer glasigen Schmelze, die anschließend in die Umgebung ausgeworfen wurde.

Chemische Analysen haben in Atacamiten außerdem einen bedeutenden Anteil meteoritischen Materials nachgewiesen. Im Durchschnitt macht dieser etwa 5 % ihrer Masse aus, und die Zusammensetzung deutet darauf hin, dass es sich beim Impaktor wahrscheinlich um einen Eisenmeteoroiden der Gruppe IIAB handelte.

Streufeld in der Atacama-Wüste

Atacamite wurden im zentralen Teil der Atacama-Wüste auf einer Fläche von etwa 650 km² gefunden. Die einzelnen Exemplare sind überwiegend klein, und ihre Verteilung deutet darauf hin, dass sie beim Impakt in die Umgebung des Ursprungsortes ausgeworfen wurden.

Der Ursprungskrater wurde bislang nicht gefunden. Es wird jedoch angenommen, dass er sich relativ nahe am bekannten Streufeld befindet und einen Durchmesser in der Größenordnung von etwa einem Kilometer besitzen könnte.

Warum sind Atacamite keine Tektite?

Atacamite besitzen mehrere Eigenschaften, die sie mit Tektiten gemeinsam haben – sie sind natürliche Gläser, die bei einem Impaktereignis entstanden sind, besitzen einen niedrigen Wassergehalt, und einige Exemplare zeigen Formen, die während des Fluges geschmolzenen Materials entstanden. Von klassischen Tektiten unterscheiden sie sich jedoch durch ihre geringere Größe, stärkere chemische Heterogenität, den deutlichen Anteil von Impaktormaterial und wahrscheinlich auch durch eine wesentlich kürzere Transportdistanz vom Einschlagsort.

Aus diesem Grund werden Atacamite den Impaktgläsern und nicht den klassischen Tektiten zugeordnet.