Meteorit Kaalijarv – Saaremaa, Estland

Der Meteorit Kaalijärv, ein Eisenkörper mit einem geschätzten Gewicht von 20 bis 80 Tonnen, durchdrang vor Tausenden von Jahren die Erdatmosphäre und verursachte einen der gewaltigsten Einschläge in Nordeuropa. Es handelte sich um einen IAB-Typ-Meteoriten, der hauptsächlich aus metallischem Eisen und Nickel bestand. Aufgrund seiner hohen Masse und Geschwindigkeit zerfiel er nicht vollständig in der Atmosphäre – der Körper erreichte die Erdoberfläche und setzte beim Aufprall eine große Menge an kinetischer Energie frei.

Der Meteoriteneinschlag verursachte eine Reihe von Kratern, von denen der größte, heute bekannt als Hauptkrater von Kaali, einen Durchmesser von etwa 110 Metern und eine Tiefe von rund 22 Metern aufweist. Im Umkreis von etwa einem Kilometer befinden sich acht kleinere Krater, die vermutlich durch die Zerfall des Meteoriten kurz vor dem Einschlag entstanden. Die Einschlagsenergie entsprach der Explosion von mehreren tausend Tonnen TNT, was zur sofortigen Zerstörung des Waldbestandes im weiten Umkreis führte.

Die Schätzungen zum Alter des Ereignisses unterscheiden sich geringfügig. Radiokohlenstoffdatierungen organischer Reste im Auswurfmaterial des Hauptkraters deuten auf einen Einschlag um 1500 v. Chr. hin, während andere geologische Studien das Ereignis auf einen Zeitraum von 4000 bis 7000 Jahren vor heute datieren. Die Abweichungen ergeben sich aus verschiedenen Methoden und untersuchten Materialien (Kohlenstoff vs. Sedimente vs. Muscheln).

Belege für menschliche Anwesenheit zur Zeit des Einschlags sind bedeutend. Archäologische Funde zeigen, dass der Krater in der Urgeschichte mit einer Steinmauer umgeben war und wahrscheinlich für rituelle oder symbolische Zwecke genutzt wurde. Die menschliche Aktivität unmittelbar nach dem Einschlag deutet darauf hin, dass Menschen das Ereignis beobachteten oder seine Folgen kulturell nutzten.

Heute steht das Gebiet unter Schutz als Teil des Kaali Landscape Conservation Area und ist öffentlich zugänglich. Der Hauptkrater ist teilweise mit Wasser gefüllt und bildet ein See. Die Fundstelle gilt als eine der bedeutendsten Meteoritstrukturen Europas.