Muonionalusta

Der Muonionalusta-Meteorit fiel schätzungsweise eine Million Jahre vor Christus auf die Erde und ist damit einer der ältesten bekannten Meteoriteneinschläge. Er stammt aus dem Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter und wird auf ein Alter von mehr als 4,5 Milliarden Jahren geschätzt. In diesem Gürtel finden sich zahlreiche Asteroiden und Meteoriten, die manchmal abbrechen und durch den Weltraum reisen, bevor sie schließlich auf der Erde landen. Bei Muonionalusta handelt es sich also um ein Fragment eines dieser Asteroiden, das die Passage durch die Atmosphäre überlebt hat und auf der Erdoberfläche aufgeschlagen ist.

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Er wird als feiner Typ IVA-Oktaedrit eingestuft und ist vor allem für seine schönen Widmanstätten-Muster bekannt, bei denen es sich um die ungeordneten Strukturen der Eisen-Nickel-Kristalle handelt, aus denen der Meteorit besteht. Diese Muster entstehen durch die langsame Abkühlung des Metalls im Weltraum, aber nicht alle Eisenmeteoriten weisen diese Muster auf. Um diese Muster zu sehen, muss die Oberfläche des Meteoriten poliert und dann mit verdünnter Salpetersäure, vorzugsweise mit Methanol, geätzt werden.

Das erste Fragment des Muonionalusta-Meteoriten wurde 1906 entdeckt, und im Laufe des 20. und 21. Jahrhunderts wurden weitere gefunden, von denen einige bis zu mehreren hundert Kilogramm schwer sind. Er besteht aus etwa 91 % Eisen, 8,4 % Nickel, Spuren seltener Elemente wie Gallium, Germanium und Iridium sowie verschiedenen Mineralien.