Meteorit Aletai – Xinjiang, Čína

Meteorit Aletai – železný zázrak skupiny IIIE

Meteorit Aletai patří do skupiny IIIE, což je specifický typ železných meteoritů. Tato klasifikace označuje meteority, které mají určité chemické složení a krystalografickou strukturu. Meteority této skupiny mají tendenci vykazovat oktaedrickou strukturu, což znamená, že při řezání a leštění odhalují specifické vzory nazývané Widmanstättenovy obrazce. IIIE meteority, jako je Aletai, jsou charakterizovány přítomností kamacitových (nízko-niklových železných) a taenitových (vysoko-niklových železných) pruhů, které tvoří oktaedrický vzor.

Výjimečnost meteoritu Aletai

Aletai je výjimečný díky nejvyšší koncentraci zlata ve skupině IIIE a výrazně vyšší koncentraci iridia ve srovnání s ostatními meteority z této skupiny. Vzhledem k tomu, že množství iridia v meteoritech je mnohem vyšší než v zemské kůře, bylo právě neobvykle vysoké množství iridia nalezené na rozhraní křídy a paleogénu před 65 miliony let základem teorie, že za vyhynutí dinosaurů mohl být zodpovědný masivní dopad meteoritu.

Objev a rozšíření

Meteorit byl objeven v roce 1898 v čínské oblasti Xinjiang a celková nalezená hmotnost se odhaduje na přibližně 74 tun. Největší fragment váží 28 tun, což z něj činí pátý největší meteorit na Zemi. Pole dopadu bylo velmi rozsáhlé – až 500 kilometrů – což zpočátku vedlo k nesrovnalostem v určení a pojmenování. Různé názvy jako Armanty či Ulasitai byly po chemické analýze sjednoceny pod název Aletai.

Mineralogie a vizuální efekty

Zajímavostí je, že při změně úhlu osvětlení se změní odrazivost hlavních slitin a vzorek se zatřpytí. Tento efekt je typický pro oktaedrickou strukturu, ale Aletai vyniká přítomností zrcadlově lesklých inkluzí minerálu schreibersitu.